Gyerekként mindig ámulva néztem az amerikai filmek tökfarmjait – az őszi szerelmes történetek és iskolai jelenetek narancssárga hátterét. A kukoricamezőből épített útvesztők is különös varázzsal bírtak, még ha a filmek szereplői sokszor nem is találták a kijáratot.
Most, itt Texasban, valóra vált ez a régi álmom: első alkalommal jártam igazi tökfarmokon. Olyan volt, mintha a gyerekkori filmek világába léptem volna bele, igazi őszi álom.
Amikor az ősz megérkezik Texasba, és a levegőben megjelenik az első hűvös fuvallat, a narancsszínű tökök mindenütt feltűnnek – a verandákon, a piacokon, és a gyerekek mosolygós kezei között. De vajon hogyan vált a pumpkin patch, vagyis a „tökmező” az őszi időszak egyik legkedveltebb amerikai hagyományává? És hogyan kapcsolódik mindehhez Texas, az Egyesült Államok egyik legnagyobb töktermelő vidéke?
A tök, akárcsak a legtöbb tökfélék családjába tartozó növény, Észak-Amerika őshonos növénye. Az őslakos népek már több ezer évvel ezelőtt termesztették, nemcsak ételként, hanem tárolóedényként és díszként is használták. Később az európai telepesek is felfedezték, és a tök hamarosan az őszi betakarítások és hálaadási ünnepek egyik központi jelképévé vált.
A „pumpkin patch” hagyománya így született: a családok nem csupán megvették, hanem közösen indultak el, hogy a mezőről maguk válasszák ki a legszebb töküket. Ez a közös, élményre épülő szokás az 1900-as években vált igazán népszerűvé, és azóta is az ősz egyik legkedvesebb családi programjának számít az Egyesült Államokban.
Ha Texasról és tökről beszélünk, nem hagyhatjuk ki Floydada nevét. Ez a kisváros a texasi síkságon található, és az 1960-as évektől kezdve az USA „Pumpkin Capital”-jeként, azaz tökfővárosaként ismert. A történet egy helyi farmerrel, B.A. „Uncle Slim” Robertsonnal kezdődött, aki néhány tucat tököt ültetett a birtokán, és az út mentén kezdte árusítani őket. A vállalkozás sikeres lett, és más gazdák is követték a példáját. Néhány év alatt Floydada igazi töktermelő központtá nőtte ki magát. Dallas környékén, az Arboretumban és több más helyszínen is valódi tökfarm-csodákat találhatunk ma.
