A Vancouveri Magyar Kulturális Egyesület fennállása több mint 80 esztendős múltra tekint vissza. Az egyesület elődje 1944-ben alakult, Vancouveri Magyar Társaskör néven. A szervezetet hivatalosan csak 1946. április 5-én jegyezték be Brit Columbia tartományban. Az első saját otthont 1957-ben vásárolták meg, melynek felújításában már sok 56-os menekült is részt vett. A kezdeti években az egyesület folyamatos anyagi nehézségekkel küzdött. Mivel a pénzügyi helyzetüket nem tudták stabilizálni, így 1960-ban a ház eladása mellett döntöttek. Az azt követő „otthontalanság” éveiben a fiatal szervezetnek számos nehézségekkel kellett megküzdenie, több ponton is kilátástalanná vált a társaskör jövője. A feloszlatás veszélye is fenyegette őket. 1966 decemberében látszott rendeződni a helyzet, amikor döntés született a mai Magyar Ház megvásárlásáról. A földhivatalban 1967. január 19-én jegyezték be a tulajdonszerzést. Az átalakítási és felújítási munkálatok egy évnél is tovább tartottak és több mint 100 önkéntes bevonásával zajlottak. A munkálatok befejeztével 1968. május 4-én avatták fel a Magyar Házat. A hivatalos megnyitóra, telt háznyi ember gyűlt össze.
Az útkeresés és otthonteremtés 25 évét a közösség gyarapodásának és az egyesület felvirágzásának kora követte. 1981-ben döntés született a társaskör nevének megváltoztatásáról. A szervezet akkor vette fel a Vancouveri Magyar Kulturális Egyesület nevet. Az elmúlt évtizedekben az egyesület megszakítás nélkül működött és számos kulturális programmal várta az érdeklődőket. Ami pedig a legfontosabb, otthona volt mindazoknak, akik szerették volna megőrizni vagy megismerni a magyar nyelvet és kultúrát.
Az egyesület jelenleg közel 300 fő regisztrált taggal rendelkezik. Az elmúlt évek során a tagság összetétele jelentős változásokon ment keresztül. Korábban, hosszú évtizedeken keresztül a közösség meghatározó részét a XX. század első felében, annak zűrzavaros évtizedeiben (I. és II. világháború időszaka) majd egy nagyobb hullám részeként az 1956-os forradalom után kivándorolt magyarok alkották. Napjainkra egyre több a második és harmadik generációs tag, akik jellemzően a korábbi menekültek, kivándorlók leszármazottai. Mellettük jelentek meg a rendszerváltást követő évtizedekben, az elsősorban gazdasági okokból kitelepülő családok, beleértve az utóbbi években érkező új kivándorlókat is.
A vancouveri Magyar Ház mai épülete a 1960-as évek második felétől szolgálja a közösséget. Az 1967-es megvásárlást követően a felújítási és átépítési munkálatok után, 1968 tavaszán nyitotta meg kapuit. 1971-ben, a közösség akkori igényeit kiszolgálva, építették rá a második szintet. Az épület maga a belváros egyik régebbi negyedében található, korábban filmszínházként működött.
A kétszintes épület mára kissé elavult, viszont a folyamatos karbantartás mellett eredményesen üzemeltetik. Bizonyos részei az utóbbi években teljesen megújultak, mindemellett alapvetően jól felszereltnek mondható. A Magyar Ház a közelmúltban kapott teljesen új hang- és fénytechnikát. A ház földszintjén található terem nagynak számít, ahogy a színpad is. Emellett elfogadható méretű konyhával rendelkezik. Ezeknek köszönhetően a ház maga, nagyobb létszámra tervezett rendezvények tartására kifejezetten alkalmas. A nagyterem befogadóképessége több mint 200 fő. Az emeleten irodák, tárgyaló, könyvtár és további kiszolgáló helyiségek találhatóak.
A terület hatalmas hátránya, hogy sem saját kertje, sem saját parkolója nincs. Az épület előtt, az utcán sem mindig lehetséges a parkolás a helyhiány és a korlátozások miatt. Ez kissé nehézkessé teszi az épület autóval történő megközelítését.
Összességében elmondható, hogy a ház adottságainak köszönhetően, külsős bérlők körében is nagyon népszerű. Rendszeresen ad otthont koncerteknek, céges és magánrendezvények. A befolyó bérleti díjaknak köszönhetően az egyesület önfenntartó és elő tudja teremteni a Magyar Ház és az egyesület működéséhez szükséges anyagi forrásokat.
A teljes épület a Vancouveri Magyar Kulturális Egyesület saját tulajdonát képezi. Az egyesület működtetését és a Magyar Ház gondozását, önkéntes alapon, 13 főből álló igazgatótanács végzi.
Az egyesület alosztályai, más vancouveri magyar szervezetek és közösségek
A Vancouveri Magyar Kulturális Egyesületnek több alosztálya is működik és számos helyi szervezettel is kapcsolatban áll. Az egyesület jelenleg aktív alosztályai az Aranykorúak Nosztalgia Klubja és a Vancouveri Magyar Amatőr Színház, mely 1972-ban alakult. Az egyesület néptánccsoportja a rá következő évben, 1973-ban jött létre. A helyi magyar közösségek a mai napig működtetnek felnőtt és gyermek néptánccsoportot egyaránt. Előbbi a Forrás Felnőtt Néptánc Együttes, míg utóbbi a Csárdás Gyermek Néptánc Együttes nevet viseli. A közösségen belül a cserkészetnek szintén van hagyománya a 21. sz. Apor Vilmos cserkészcsapatnak köszönhetően. Tudomásom szerint, ez jelenleg inaktív.
Az egyesület több mint 50 éve, egészen pontosan 1973 óta saját újságot gondoz, Tárogató címmel. Az egyesület rendelkezik hivatalos weboldallal is, mely angol és magyar nyelven is elérhető: https://www.hungariansociety.ca/hu. Ezen az oldalon részletes leírás található a teljes szervezetről. Emellett aktív facebook oldalt szintén üzemeltetnek: https://www.facebook.com/vancouverhungariansociety. Ezen az oldalon rendszeresen posztolják az eseményeiket népszerűsítő plakátokat és a megtartott rendezvényekről rövid szöveges-képes beszámolókat is közölnek. Az oldalnak jelenleg több mint 2300 követője van.
Az egyesülettől különálló szervezeti egységként léteznek a templomok, szám szerint három: Első Magyar Református Egyház, Magyarok Nagyasszonya Egyházközség, Vancouveri Magyar Református Egyház. A városban két olyan hétvégi iskola működik, ahol magyarul tanulhatnak a gyermekek. A Szent László Magyar Iskola a Magyarok Nagyasszonya Egyházközség, míg a Vancouveri Magyar Iskola – Kálvin Magyar Oktatási Szövetség az Első Magyar Református Egyház égisze alatt tevékenykedik.
Magyar Híd - Vancouveri Magyar Rádió néven helyi magyar nyelvű rádióadás is elérhető az éterben, immáron 20 éve. Továbbá a városban található egy magyarok számára alapított idősek háza, a Vancouveri Magyar Nyugdíjas Otthon.
A kulturális egyesület, mely a Magyar Házat is gondozza, központi szerepet tölt be a vancouveri magyarság életében. Többségében véve, szoros együttműködésben dolgozik az imént felsorolt szervezetekkel és közösségekkel. Mindemellett hagyományosan a Magyar Ház ad otthont a legtöbb állami ünnepünknek, megemlékezéseinknek. Továbbá, egész évben színes kulturális és szórakoztató programpalettával várja az egyesület tagjait és külső vendégeket egyaránt, érdeklődési kör szerint, felekezeti hovatartozásra való tekintet nélkül.
Vancouver
